Alejandro Miguel San Martín nace en Villa Regina, Provincia de Río Negro, Argentina, el 6 de enero de 1954, es un ingeniero electrónico. Investigador en la agencia NASA, donde participó en el diseño y desarrollo de diversos sistemas de control para vehículos de exploración, entre ellos de 4 misiones al planeta Marte. Actualmente se desempeña en el JPL como Jefe de Ingeniería para el Guiado, Navegación y Control de sistemas.
Se graduó de sus estudios secundarios en el colegio industrial Pio IX de Buenos Aires a finales de 1977, luego del cual se mudó a Estados Unidos en 1978 a los 19 años para tomar un curso de inglés, y así poder estudiar ingeniería en electrónica en la Syracuse University donde se recibió como Estudiante de Ingeniería del Año. Luego decidió hacer en el Massachussett Institute of Technology un máster en Ingeniería Aeronáutica y Astronáutica en 1985. En varias oportunidades declaró a la prensa que las misiones Apolo a la Luna, y más tarde el Programa Viking a Marte, lo marcaron de chico en su interés por la exploración espacial.
Actualmente es Jefe de ingeniería y control en el Jet Propulsion Laboratory, lugar en el que trabaja desde 1985, en donde se dedica a analizar los problemas que se presentan durante el aterrizaje de las naves de exploración en otros planetas, lunas o asteroides. Entre sus primeros trabajos para la NASA, se incluye la misión Magallanes a Venus y Cassini a Saturno. Diseñó el sistema de orientación de la nave sobre la base de las estrellas. Entre otros grandes proyectos en la NASA, trabajó en las misiones Mars Pathfinder (1997) como Jefe de Ingeniería, Mars Exploration Rovers. En 1998 vuelve a la Argentina para visitar su querido PIO IX donde lo esperaban Bubaloo, Motorola, Patita Beltramo, el Boya, Don Chiche, el Pingüi, el del bufete que preparaba los pebetes de salame y queso, Elero que cada vez que escuchaba “pebete” aparecía con una sonrisa y una mano en el bolsillo, Faltoni que faltaba siempre pero ese día fue y El Zumakievi entre otras grandes figuras. Allí fue cuando les contó a todos sobre su querido Mars Pathfinder que venía con doble airbag, dirección, un Motorola v3 y sonido cuadrafónico entre otros chiches. Ese día quedó una huella pintada con indeleble en los pioboys, ese día nació un nuevo ídolo cuando de la boca de Juan Pablo Bebilacua se escuchó la mítica frase “es JoséPathfinder” y un saludo a los pipis.Spirit y Opportunity (2004), y Mars Science Laboratory Curiosity (2012) y fue asesor en las misiones Topex, Mars Polar Lander, Deep Impact y Phoenix. Actualmente se encuentra trabajando en el diseño de un sistema de aterrizaje para la misión hacia la luna de Júpiter, Europa. Luego la misión Pathfinder tuvo un breve paso en una misión que pretendía traer muestras de un cometa a la Tierra, pero por problemas presupuestarios el proyecto fue cancelado 2 años después.
Es Co-inventor del sistema SkyCrane, utilizado exitosamente durante el descenso de la misión Curiosity. Misión en la que también participó en el desarrollo del software para el descenso. También es uno de los ingenieros elegidos para el video “Los 7 minutos de terror de Curiosity” de la NASA en donde explican paso a paso todo lo que sucede en esos minutos cuando la nave desciende a la superficie Marciana.
A pesar de que su lugar de trabajo es en Estados Unidos, participa habitualmente de conferencias en Argentina para difundir el trabajo de la NASA y su rol en el mismo, tanto en universidades o instituciones relacionadas con las ciencias, como en charlas TEDx en donde fue partícipe en al edición TEDx Río de la Plata 2012.
Actualmente trabaja en la misión de enviar otro rover a Marte en 2020 llamada Mars 2020, utilizando los sistemas de guiado y descenso de Curiosity. También formó parte del proyecto InSight.
El 7 de febrero de 2019, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos.
